Contingut de l'article
Els esquirols mullats són petits rosegadors de terra amb un cos allargat i una cua curta. De mida i forma, aquest animal és semblant a un esquirol, però difereix del seu color pelatge, de les orelles més petites i de la cua més curta. És una espècie endèmica que és comú a l’Europa de l’Est. Aquests animals es troben a Rússia, Ucraïna, Moldàvia, en una petita mesura a Bielorússia i al sud-est de Polònia.
Descripció
L’esquirol mòlt picat és un rosegador de mida mitjana (178-247 mm), similar a l’esquirol. Es diferencia d’ella pel color de la pell, la longitud de la cua i les orelles. La cua, recoberta de pèls rígids, té una longitud de 2,5-5,6 cm. Les orelles són molt curtes, gairebé completament ocultes als cabells del cap. Les puntes de la línia del cabell estan pintades de color clar. El pelatge al pit és de color marronós grisenc o groguenc grisós. El color dels gopers madurs després de la molèstia es torna més brillant que el dels individus joves. Els ulls són grans i foscos, amb pupil·les groguenques. Les potes davanteres tenen quatre dits, sobre elles són unes urpes planes, llargues i fortes que ajuden a cavar forats. A les potes posteriors dels rosegadors, 5 dits.
Depenent de la temporada, el pes corporal d'un gopher adult pot variar de 170 a 260 g, i en casos excepcionals fins i tot fins a 490 g. El pes corporal augmenta de la primavera a la tardor, quan els gophers es troben en hibernació. Durant la son d'hivern, el cos del gopher treu energia de les reserves de greix prèviament acumulades, de manera que el pes corporal baixa lentament fins a la primavera. Els mascles adults solen ser més grans que les dones.
Hàbitat
La gamma d’esquirols de terra esqueixats es troba a l’Europa de l’Est. El seu hàbitat s’estén a l’est des del sud-est de Polònia fins al riu Volga, al centre de Rússia. Els esquirols solegats també són habituals a la majoria de les regions d'Ucraïna i Moldàvia. Petites poblacions fragmentades són presents a les parts orientals i occidentals de Bielorússia.
Reproducció
Durant la temporada de reproducció, immediatament després que les femelles surtin de la hibernació, els mascles comencen a demostrar la seva exclusivitat per atraure-les. Els mascles solen combinar-se amb diverses dones, criar cabrits a la comunitat. Els pobles d'aquestes comunitats viuen molt densament, la qual cosa comporta encreuaments estretament relacionats.
L’esquirol de terra esquitxada es cria un cop a l’any. La seva temporada de reproducció dura dues setmanes. A causa de les condicions climàtiques, solen tenir taxes de reproducció baixes i taxes de fertilitat baixes. A finals d'abril i principis de maig, neixen els cadells. Passen un mes en un forat sense sortir-ne. El període de gestació del gopher dura uns 27 dies i la mida de la brossa és de 6 quilòmetres.
Els esquirols solats parlen a llum a principis de primavera. Això passa sota terra, proporcionant als animals protecció contra els elements i els depredadors. Per regla general, són les dones les que tenen cura de les escombraries i les protegeixen. Després que els cadells creixin una mica, comencen a sortir del forat, inspeccionant el terreny per acostumar-se i adaptar-se. Els individus adults veuen esquirols terrestres immadurs, i quan els depredadors són a prop, els animals fan sons característics, advertint a la comunitat que el perill és a prop, de manera que cal amagar-se als forats.
Període de vida
La mitjana de vida dels esquirols de terra tacada és de 6 anys. Els individus immadurs són més vulnerables i presenten menys supervivència. La taxa de mortalitat d’esquirols terrestres immadurs és del 73%, en adults oscil·la entre el 58%.
Comportament
L’esquirol de terra esquifida és una espècie diürna que hiverna d’octubre a abril. És actiu al matí, quan el sol escalfa una mica la terra i passa el temps fora de la gespa fins que arriba la calor del dia. Els Gophers també poden sortir del forat a la tarda, però al final del dia tornen.
Els esquirols solegats són mamífers fòssils (propensos a cavar). Passen la major part del temps a les potes posteriors, explorant l’entorn a la recerca de depredadors. La comunicació té un paper vital en la supervivència d’aquests animals. Solen ocupar parcel·les obertes de pastures, ja que això els ajuda a prevenir atacs de depredadors. En cas de perill, poden utilitzar diversos senyals sonors. Però no només utilitzen aquesta vocació la vocalització. Poden fer sonar durant els jocs d’aparellament per atraure les dones.
Els gophers caven sotracs verticals i horitzontals. Les verticals són estructures que actuen com a obertures incoherents, mentre que els sotracs horitzontals s’utilitzen per al naixement i la cria de la descendència.
Els esquirols de terra esquitxats viuen en grans colònies, des d’un parell d’individus fins a 300 individus per hectàrea. La majoria de les famílies són compactes, generalment els hàbitats s’estenen entre 2 i 28 hectàrees. Les colònies es troben generalment a uns 5-14 quilòmetres l’una de l’altra.
Hibernació
A l’hivern, hiberna. La intensitat de la seva vida en aquest moment es redueix significativament. Els processos metabòlics al cos s’alenteixen, la temperatura corporal baixa fins als 2,8 ºC, la freqüència cardíaca disminueix de 300 a 4-7 contraccions per minut, i l’activitat pulmonar baixa fins a 1 respiració per minut. Els ronyons i altres òrgans interns també s’alenteixen; l’activitat motora disminueix.
Durant la hibernació, el gopher s’enrotlla, amagant el cap i les cames sota el cos. L’animal dorm 6 mesos, rarament es desperta. La mortalitat dels gophers a l’hivern és força alta. El motiu més comú per a això és l’hivern extremadament dur. Quan la temperatura ambient és massa alta, l’animal es desperta massa sovint, cosa que comporta una reducció important del teixit adipós i, en conseqüència, a una ràpida disminució de les reserves d’energia del cos, de manera que no tots els individus sobreviuen fins a la primavera.
Comunicació
La comunicació mitjançant vocalització juga un paper clau en la supervivència diària d’esquirols de terra esquitxats. Es comuniquen a través de trucades amb sons característics que ajuden a advertir la colònia de possibles depredadors potencials. En alguns casos, el seu tractament sonor pot estar dirigit a persones específiques. Per exemple, les dones poden tenir senyals sonors individuals dissenyats per a un determinat animal a partir de la seva descendència.
Hàbits alimentaris
Depredació
Els esquirols terra picat han desenvolupat algunes tècniques que els ajuden a resistir els depredadors. La seva principal defensa contra els enemics és la connexió acústica entre individus de la colònia, que permet avisar de perill.
Impacte dels ecosistemes
Els esquirols de terra tacats tenen un efecte positiu sobre el sòl. Cadascú de la seva vida excava una gran quantitat de forats, cosa que millora l'aireig del sòl. També val la pena assenyalar que excaven molts més forats del que fan servir, per la qual cosa sovint aquestes sagnes al terra es converteixen en refugi per a altres espècies.
Vídeo: gophers: animals sobre els quals no sabíeu gaire cosa
Envieu